La Grèce est un État d’Europe du Sud et membre de l’Union européenne, situé dans l’extrême Sud des Balkans. Sa capitale et sa plus grande ville est Athènes.

La Grèce, d’une superficie de 131 957 km² pour un peu moins de onze millions d’habitants, partage des frontières terrestres avec l’Albanie, l’Ancienne République yougoslave de Macédoine, la Bulgarie et la Turquie et partage des frontières maritimes avec l’Albanie, l’Italie, la Libye, l’Égypte et la Turquie, cette dernière source de contentieux. La mer Ionienne à l’ouest et la mer Égée à l’est, parties de la mer Méditerranée, encadrent le pays dont le cinquième du territoire est constitué de plus de 9 000 îles et îlots dont près de 200 sont habités. De plus, 80 % de son territoire est constitué de montagnes dont la plus haute est le mont Olympe avec 2 917 mètres.

La Grèce est membre de l’OTAN depuis 1952, de l’Union européenne depuis 1981 et de la zone euro depuis 2001.

Géographie

Son territoire comprend trois unités géographiques : la Grèce continentale, la presqu’île du Péloponnèse et les îles qui représentent un cinquième de la superficie totale du pays. Les côtes grecques sont bordées à l’ouest par la mer Ionienne et à l’est par la mer Égée où se trouvent la majorité des îles grecques. Les seules îles de l’Égée à ne pas être grecques sont Imbros et Ténédos. Le nombre d’îles en Grèce varie selon la définition choisie : 9 841 selon l’Ambassade de Grèce en France ou 3 000 dont 777 dignes d’intérêt selon certains guides. Au recensement de 2001, 169 îles étaient habitées, mais un tiers d’entre elles comptaient moins de cinquante habitants. La taille de ces îles habitées va de 3 km² pour la plus petite Délos (qui jouit d’un statut particulier) à 8 263 km² pour la Crète. Aucun point de la Grèce n’est éloigné de plus de 80 kmde la mer, dans le Péloponnèse et la Grèce Centrale cette distance n’est même que d’une cinquantaine de kilomètres. De fait, il n’existe pas de montagne en Grèce d’où la mer ne puisse être aperçue.

La Grèce a des frontières terrestres avec l’Albanie (216 km), la Macédoine (qu’elle reconnaît uniquement sous le nom de « Ancienne République Yougoslave de Macédoine », ou ARYM, en anglais FYROM) (245 km), la Bulgarie (474 km) et la partie européenne de la Turquie (203 km). Le pays a des frontières maritimes avec l’Albanie, l’Italie, la Libye, l’Égypte et la Turquie, cette dernière source de contentieux.

Relief

La Grèce est située à la rencontre des plaques tectoniques africaine et eurasiatique. Durant le mésozoïque, elle était recouverte par l’océan Téthys dont la Méditerranée est un vestige. Le rapprochement entre les plaques a créé le mouvement alpin dont les montagnes de Grèce font partie. Ce mouvement a entraîné la fracture de la plaque eurasiatique créant la plaque de la mer Égée. Il a aussi créé d’immenses nappes de charriage qui font que l’ouest de la Grèce est constitué de calcaire et flysch plissés et l’est de massifs cristallins et métamorphiques. Le mouvement tectonique se poursuit (4 cm par an) et est cause de tremblements de terre réguliers : la moitié des secousses annuelles en Europe ont lieu en Grèce. Les Cyclades (excepté le volcanisme de Santorin) sont les moins menacées par les séismes. Deux failles sont très actives : la première parcourt l’Égée d’est en ouest (deRhodes à l’ouest de la Crète) puis remonte le long du Péloponnèse jusqu’à Corfou ; la seconde va des Dardanelles aux Sporades puis rejoint le golfe de Corinthe. Le tremblement de terre de Céphalonie et Zante du 18 août 1953 atteignit 7,2 sur l’échelle de Richter et fit 476 morts. Trois ans plus tard, Amorgos fut touchée par un séisme de magnitude 7,5 et eut à déplorer 53 morts³.

Entre 70 % et 80 % du territoire grec est montagneux, ce qui fait de la Grèce le sixième pays le plus montagneux d’Europe. Cependant, ces montagnes, plutôt massives aux pentes abruptes, sont considérées comme d’altitude « moyenne ». 43 % des communes grecques sont situées au-dessus des 800 mètres d’altitude, donc en « montagne » et 27 % sont en « semi-montagne » (entre 400 m et 800 m d’altitude). Vingt-neuf sommets dépassent les 2 000 mètres d’altitude. Le mont Olympe est le point culminant de Grèce avec ses 2 917 mètres au-dessus du niveau de la mer.

Les monts du Pinde forment la chaîne centrale du pays, avec une hauteur moyenne de 2 650 mètres. Seul le col de Qatara (« malédiction » en français) permet de les franchir, à 1 700 mètres d’altitude. Ils sont, avec les massifs du Parnon et du Taygète dans le Péloponnèse et des Lefká Óri en Crète, puis les îles de Karpathoset Rhodes une prolongation de l’arc alpin et des Alpes dinariques. Le nord de la Grèce présente une autre chaîne de montagnes, les monts du Rhodope, entre 1 800 et 2 300 mètresd’altitude, à cheval sur la Macédoine orientale et la Thrace.

On trouve en Grèce de nombreux canyons et autres paysages karstiques, dont les Météores et les gorges de Vikos.

Climat

Les hivers sont plus froids sur le nord du pays : isotherme de janvier à 3 °C sur les Rhodopes, 4 °C sur l’ensemble des plaines du nord, 7 °C en Thessalie, 10 °C pour la Grèce centrale et la région d’Athènes et isotherme de janvier à 13 °C pour la Crète et les Cyclades. Cette situation est liée à l’influence des Balkans au nord et de l’Afrique au sud. Le relief joue à nouveau un rôle pour les différences de température l’été. Le nord-est reste le plus frais (isotherme de juillet à 24 °C pour la Thrace) mais aussi le nord-ouest (isotherme à 25 °C pour l’Épire et toute la côte ionienne). La Thessalie (et jusqu’à Thessalonique au nord), la Grèce centrale, l’Attique et tout le Péloponnèse sont dans l’isotherme à 27 °C, avec une bulle à 28 °C pour la Laconie. Les vents du nord rafraîchissent les températures pour l’Égée.

Le versant ouest ionien (Épire, Étolie-Acarnanie, ouest du Péloponnèse et ouest de la Crète) est le plus arrosé, avec une pluviométrie entre 1 000 et 1 400 mm de pluie par an. Le nord-est du pays (Thrace, Chalcidique, est de l’Eubée parfois jusqu’à Tinos et Andros) reçoit des dépressions lui assurant une pluviométrie de 800 à 1 400 mm de pluie par an, en fonction de l’altitude. La région la plus sèche va donc de l’Attique aux Cyclades (400 à 600 mm de pluie par an).

Fleuves et lacs

La Grèce est un pays qui souffre du manque d’eau alors qu’il reçoit en moyenne le double de précipitations des autres pays méditerranéens. En effet, la population et l’activité touristique se concentrent dans la zone la plus sèche : Attique et Cyclades. De plus, les activités humaines ont accentué les phénomènes : déforestation et bétonnage empêchent l’absorption et accentuent les risques d’inondations ; l’irrigation massive (maïs et coton), mais souvent avec des installations anciennes qui fuient, les golfs et piscines ainsi que le tourisme prélèvent une part importante de l’eau ; la gestion de l’eau au xx^e siècle (assèchement des zones humides, barrages, pompage de nappes trop près de la mer entraînant des remontées d’eau saline ou utilisation massive d’engrais polluant la ressource) a obéré l’approvisionnement au début du xxi^e siècle. Cependant, la situation semble s’améliorer : retraitement et meilleure gestion agricole et humaine.

La formation de fleuves est limitée par la rareté de précipitations et le morcellement du relief. Les grands fleuves sont ainsi assez peu nombreux et certains trouvent parfois leur source à l’extérieur du territoire grec. Il y a cinq grands fleuves au nord : l’Axios (source en ARYM, 87 km en Grèce et se jette dans le golfe Thermaïque), l’Évros (source en Bulgarie, 204 km en Grèce et se jette en mer de Thrace), le Nestos (source en Bulgarie, 130 km en Grèce et se jette en mer de Thrace) et le Strymon (source en Bulgarie, 118 km en Grèce et se jette dans le golfe Strymonique) ; l’Aliakmon coule intégralement en Grèce : il est le plus long du pays avec 297 km (ou 312 km selon les sources) et se jette dans le golfe Thermaïque. L’Achéloos, long de 217 km (ou 280 km selon les sources) coule intégralement en Grèce occidentale et se jette dans le golfe de Patras près de Missolonghi. Le Pénée en Thessalie est le dernier fleuve qui dépasse les 200 km de longueur. Tous sont utilisés pour l’irrigation et l’hydroélectricité et leur cours est émaillé de barrages.

Il y a en Grèce vingt et un lacs, dont quatorze artificiels, qui recouvrent une superficie de 59 900 hectares. Ils se trouvent dans une grande moitié nord du pays.

Faune et flore

La forêt couvre un cinquième du territoire du pays. Parmi les 200 espèces d’arbres, les principaux sont le pin, l’olivier, le peuplier argenté, le cyprès, le châtaignier et le sapin. Ses65 000 km² sont largement inférieurs aux surfaces des autres pays européens et constamment menacés par la pression immobilière et les incendies de forêts (tels ceux de 2007). Huit mille hectares sont encore une forêt primaire, principalement dans les Rhodopes.

La Grèce est un des pays méditerranéens qui a le mieux conservé sa biodiversité. Plus de 6 000 végétaux sont recensés dont 4 050 espèces sauvages dont 800 sont protégés. On compte aussi 900 espèces animales dont deux cents protégées. Certaines sont endémiques ou dont les derniers représentants sont en Grèce (Phoque moine de Méditerranée, tortue carette) ; 28 des 36 espèces d’aigles européens vivent dans le ciel de Grèce.

La protection de la nature est un phénomène ancien (1932 : premières lois de protection ; 1937 : premiers parcs nationaux). En 2009, le pays compte neuf parcs nationaux et dix réserves aquatiques. Quatre cents zones supplémentaires ont été protégées dans le cadre du plan européen Natura 2000. Cependant, la réalité est différente : les activités humaines (chasse, agriculture, immobilier, tourisme, etc.) empiètent sans grande crainte de représailles légales sur les zones protégées.

Tourisme

Le nombre de touristes en Grèce a augmenté de 8,5 % en 2008 par rapport à 2007. Les trois quarts proviennent de l’Union européenne (principalement du Royaume-Uni pour 15 % et d’Allemagne pour 13 %).

En 2010, le nombre de touristes étrangers en Grèce était approximativement de 15 millions de personnes. Une étude de la Fondation grecque pour la recherche économique a montré que les dépenses des touristes (étrangers et grecs) en 2010 ont généré 34,4 milliards d’euros, soit 15,1 % du PNB. Les deux-tiers sont liés à l’hébergement et à la restauration ; les transports génèrent quant à eux 3,1 milliards d’euros. De plus, l’étude a montré que pour 1 000 € dépensés, l’impact total sur le PNB était de 2 220 €. Directement ou indirectement, le tourisme génère 446 000 emplois. Au total, 16 % de la population active (716 000 personnes) dépend du développement touristique.

Selon le conseil du tourisme basé à Londres, 16 % du produit intérieur brut est issu du tourisme. En 2010, la région la plus visitée de la Grèce était la Macédoine centrale, avec 18 % du flux touristique total du pays (soit 3,6 millions de touristes), suivie de l’Attique avec 2,6 millions et le Péloponnèse avec 1,8 million. Le nord de la Grèce est la région la plus visitée du pays, avec 6,5 millions de touristes, le centre grec attire 6,3 millions de touristes, et se classe deuxième région la plus visitée de la Grèce.

Démographie

La population du pays est estimée à10 815 197 habitants, dont 8,4 % d’étrangers, en août 2013 (49,04 % d’hommes et 50,96 % de femmes).

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