La Guyane est une collectivité territoriale unique française située en Amérique du Sud. Son code Insee est le 973. Avec une superficie de 83 846 km²¹, la Guyane est la deuxième plus grande région de France et la seconde moins peuplée, après Mayotte. C’est également le département le plus boisé, 98 %² du territoire étant couvert d’une forêt équatoriale qui reste parmi les plus riches et les moins écologiquement fragmentées du monde.

Le territoire guyanais fait partie des neuf régions ultra périphériques (RUP) de l’Union européenne. C’est le seul territoire continental de l’Union européenne en Amérique du Sud. Le plateau continental a été étendu à 350 milles en 2015 après l’avis favorable de l’Organisation des Nations Unies.

Dans le sud-ouest, un territoire de 6 000 kilomètres carrés est revendiqué par le Suriname depuis 1885.

Géographie

Situation

La Guyane est frontalière du Brésil sur 730 km et du Suriname sur 510 km, faisant du Brésil le pays ayant la plus grande frontière terrestre avec la France (Suriname sixième). Elle possède un climat équatorial et est essentiellement couverte d’une vaste forêt tropicale humide bordée de mangroves côté mer. Le sous-sol est constitué d’un bouclier rocheux ancien, riche en latérite, pauvre et acide, qui forme un relief dit en peau d’orange parsemé d’inselbergs et entaillé par les réseaux de fleuves et rivières. Ces derniers sont les principaux axes de circulation depuis des siècles ou millénaires. Ils constituent 7 bassins fluviaux, 953 masses d’eau et sont alimentés par 2,5 à 4 m de précipitations annuelles.

Climat

La Guyane possède un climat équatorial humide ; la température moyenne est de 25,5 °C. La précipitation annuelle est en moyenne de 2 816 mm à Cayenne sur la période 1981 – 2010, selon les relevés de Météo France.

Cayenne connaît une saison humide de décembre à juillet et une période plus sèche durant le reste de l’année. Les précipitations commencent à décroître en juillet (155 mm), avec pour creux les mois de septembre et octobre qui sont dits « mois secs » (respectivement 39 et 51 mm en moyenne), puis remontent dès le mois de novembre (105 mm). Le mois le plus humide est le mois de mai avec une hauteur moyenne des précipitations atteignant 518 mm.

Un haut lieu de la biodiversité

Ce département est parmi les plus riches du monde en matière de biodiversité tant animale que végétale.

La forêt guyanaise est une forêt primaire à très haut niveau de biodiversité (hot-spot parmi les plus riches au monde), protégée par un tout nouveau parc national et six réserves naturelles. L’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) et l’Union européenne (UE) y recommandent des efforts particuliers de protection.

À la suite du Grenelle de l’environnement de 2007, le projet de Loi Grenelle II (dans son article 49) a proposé (en 2009, et sous réserve de modification) la création d’une entité unique chargée pour la Guyane de contribuer à la mise en œuvre des politiques de connaissance et de conservation du patrimoine naturel amazonien (avec compétence dans les domaines de la faune, flore, les habitats naturels et semi-naturels terrestres, fluviaux et côtiers, et sur le fonctionnement des écosystèmes). Il contribuera à appliquer les politiques environnementales conduites par l’État et les collectivités territoriales et leurs groupements. L’article 64 du projet de loi prévoit aussi un « schéma départemental d’orientation minière » pour la Guyane, promouvant une exploitation minière compatible avec les exigences de préservation de l’environnement.

L’environnement de la frange littorale est celui qui, le long de la RN1, a historiquement connu le plus de modifications, mais une forte artificialisation est localement constatée le long de la RN2 et là où les orpailleurs opèrent dans l’Ouest de la Guyane.

La forêt humide de Guyane s’est paradoxalement épanouie sur un des sols les plus pauvres du monde, en azote, en potassium, en phosphore et en matières organiques. Pour cette raison, et parce que cette zone a toujours conservé des refuges pour toutes ses espèces lors des périodes sèches ou de glaciation terrestre, cette forêt abrite des écosystèmes uniques qui sont parmi les plus riches et les plus fragiles du monde : forêts tropicales primaires très anciennes, mangroves, savanes, inselbergs et nombreux types de zones humides.

L’acidité des sols est également à l’origine de cette médiocrité des sols guyanais. Elle contraint les agriculteurs à chauler les champs, et a conduit au mode traditionnel d’agriculture sur brûlis : les cendres participent à l’élévation du potentiel hydrogène (pH) en plus de l’apport de sels minéraux.

On peut toutefois noter que des sites de Terra preta (sols anthropogéniques) ont été découverts sur le territoire, notamment près de la frontière avec le Brésil. Des recherches sont activement menées par des acteurs de disciplines multiples pour déterminer le mode de création de ces sols les plus riches de la planète. L’hypothèse a été avancée que l’existence même de la forêt tropicale est due à ces interventions humaines intelligentes du passé (voir l’article Terra preta), où le brûlis (slash-and-burn) était remplacé par le charbonnage (slash-and-char).

5 500 espèces végétales ont été répertoriées, dont plus d’un millier d’arbres, 700 espèces d’oiseaux, 177 espèces de mammifères, plus de 500 espèces de poissons dont 45 % lui sont endémiques (les poissons « limon » et les poissons à écailles) et 109 espèces d’amphibiens. Les micro-organismes seraient bien plus nombreux encore, notamment dans le nord qui rivalise avec l’Amazonie brésilienne, Bornéo et Sumatra. Ce seul département français abrite au moins 98 % de la faune vertébrée et 96 % des plantes vasculaires de la France.

Les menaces qui pèsent sur l’écosystème sont la fragmentation par les routes, qui reste très limitée comparativement aux autres forêts d’Amérique du Sud, les impacts immédiats et différés du barrage de Petit-saut d’EDF, de l’orpaillage (opération Anaconda en Guyane), d’une chasse chaotique et du braconnage facilités par la création de nombreuses pistes et l’apparition des quads. L’exploitation forestière reste modérée en raison du manque de route, du climat et du relief. Une ordonnance du 28 juillet 2005 a étendu le code forestier français à la Guyane, mais avec des adaptations et dérogations importantes. Dans une approche qui se veut durable, des concessions ou des cessions gratuites peuvent être accordées par des collectivités territoriales ou d’autres personnes morales pour leur utilisation par des personnes tirant traditionnellement leur subsistance de la forêt, mais les moyens utilisés n’étant plus toujours les moyens traditionnels, et l’écosystème guyanais étant vulnérable, les impacts de l’exploitation ou de la chasse pourraient être importants.

La moitié de la biodiversité française est en Guyane : 29 % des plantes, 55 % des vertébrés supérieurs (mammifères, oiseaux, poissons…) et jusqu’à 92 % des insectes. Tout cela dans un seul département de 86 504 km². Un parc national et six réserves naturelles œuvrent à la préservation de milieux et d’espèces aussi divers qu’uniques.

Les plages de la réserve naturelle de l’Amana, sur la commune d’Awala-Yalimapo, dans l’ouest, constituent pour les tortues marines un site de ponte exceptionnel. C’est l’un des plus importants au niveau mondial pour la tortue luth. Quant à la réserve naturelle de l’île du Grand Connétable, celle-ci abrite la seule colonie d’oiseaux marins entre Tobago etFernando de Noronha soit sur plus de 3 000 km de littoral.

Bagne

Saint-Laurent-du-Maroni, Cayenne et l’île du Diable furent des lieux de déportation pour les condamnés aux travaux forcés de 1852 à 1946, sur décision de Napoléon III. Le capitaine Alfred Dreyfus y fut envoyé en 1894.

La Guyane restera alors une colonie française jusqu’au 19 mars 1946, où elle obtient le statut de département d’outre-mer. La France attendait des détenus qu’ils fussent aussi des colons. Mais ce fut un échec. La fermeture du bagne a été obtenue, après la Seconde Guerre mondiale, à la suite de la publication de 27 articles d’Albert Londres et sous l’impulsion de Gaston Monnerville. C’est en 1938 que le dernier convoi de bagnards a fait route vers la Guyane, mais ce n’est qu’en 1945 que l’Assemblée constituante décida de rapatrier les survivants qui le souhaitaient (très peu sont restés). L’opération prit huit ans.

Base spatiale européenne

En 1982, les lois de décentralisation entrent en vigueur et un transfert de compétences s’opère vers les collectivités territoriales qui vont devenir acteurs du développement de la Guyane.

Démographie

Santé

Le paludisme et la dengue (avec des formes hémorragiques depuis le début des années quatre-vingt-dix, parfois mortelle) ont une incidence élevée en Guyane. La fièvre jaune présente également un risque significatif, de même que la tuberculose.

Économie

Le taux de chômage officiel au deuxième semestre 2013 est de 21,3 %.

Festivités

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